San Agustín de Hipona: vida, conversión, fiesta (28 de agosto) y oración

Pocos santos resultan tan cercanos como san Agustín. Sabía lo que era perseguir el éxito, ceder a la tentación, romperle el corazón a su madre y sentirse inquieto por mucho que lograra. Entonces Dios lo alcanzó, y llegó a ser uno de los más grandes maestros de la historia de la Iglesia.

Una juventud inquieta en el norte de África

Agustín nació el 13 de noviembre del año 354 en Tagaste, en la actual Argelia. Su padre, Patricio, era un pagano que se hizo cristiano poco antes de morir. Su madre, santa Mónica, era una católica piadosa que nunca dejó de rezar por su hijo.

Era muy talentoso, y su familia hizo sacrificios para enviarlo a estudiar a Cartago. Allí descubrió la agitación de una gran ciudad y empezó a vivir con una mujer fuera del matrimonio. Su hijo, Adeodato, cuyo nombre significa «dado por Dios», nació hacia el año 372.

A los diecinueve años leyó una obra del autor romano Cicerón que lo encendió de amor por la sabiduría. Acudió a la Biblia, pero le pareció sencilla y poco impresionante. Se unió a los maniqueos, una secta que pretendía explicar el mundo como una lucha entre poderes del bien y del mal. Permaneció con ellos unos nueve años.

Las lágrimas de Mónica

Mónica lloró y rezó durante años. Se cuenta que un obispo al que suplicó ayuda la consoló con unas palabras que Agustín recogió después en las Confesiones: el hijo de tantas lágrimas no podía perderse.

Cuando Agustín se embarcó hacia Roma en el año 383, se escapó de ella con un engaño. Ella lo siguió de todos modos. Él se trasladó a Milán para enseñar retórica, y fue allí donde llegó el momento decisivo.

Conversión en un jardín

En Milán, Agustín fue a escuchar al obispo, san Ambrosio, al principio solo para estudiar su manera de hablar. Poco a poco, el contenido de los sermones empezó a llegarle. Ambrosio le mostró que las Escrituras tenían una profundidad que él nunca había sospechado.

En el año 386 ya creía, pero no se decidía a cambiar de vida. En un jardín de Milán, llorando angustiado, oyó la voz de un niño que cantaba: «Toma y lee». Abrió las cartas de san Pablo y leyó estas palabras:

Nada de comilonas y borracheras; nada de lujurias y desenfrenos; nada de rivalidades y envidias. Revestíos más bien del Señor Jesucristo, y no os preocupéis de la carne para satisfacer sus concupiscencias. (Romanos 13,13-14)

Más tarde escribió que una luz de paz inundó su corazón. San Ambrosio lo bautizó, junto con Adeodato, en la Vigilia Pascual del año 387.

Poco después, en el puerto de Ostia, Mónica le dijo que la tarea de su vida estaba cumplida. Murió allí, con sus oraciones escuchadas.

Sacerdote y obispo de Hipona

Agustín regresó a África con la esperanza de vivir tranquilamente en una comunidad de amigos dedicados a la oración y al estudio. Adeodato murió joven en esos años. En el año 391, durante una visita a la ciudad portuaria de Hipona, el pueblo reconoció a Agustín y lo empujó al sacerdocio. Pocos años después fue nombrado su obispo.

Sirvió a Hipona durante más de treinta años. Predicaba sin cesar, resolvía disputas, cuidaba de los pobres y vivía en comunidad con su clero. Sus normas para esa vida en común, conocidas como la Regla de san Agustín, todavía las siguen hoy órdenes religiosas.

También defendió la fe en las grandes controversias de su tiempo. Frente a los donatistas, defendió la unidad de la Iglesia. Frente a los pelagianos, enseñó que no podemos salvarnos por nosotros mismos y que dependemos de la gracia de Dios para todo bien.

Sus grandes obras

Agustín dejó una obra enorme. Tres libros destacan:

1. Las Confesiones (hacia el año 400), la historia de su vida contada como una oración a Dios.
2. Sobre la Trinidad, una larga meditación sobre el misterio del único Dios en tres Personas.
3. La ciudad de Dios (413–426), escrita después del saqueo de Roma del año 410, que contrapone la ciudad pasajera de este mundo con la Ciudad eterna de Dios.

Dos frases de las Confesiones han consolado a los creyentes durante dieciséis siglos. La primera abre el libro: «Nos hiciste, Señor, para ti, y nuestro corazón está inquieto hasta que descanse en ti» (CIC 30). La segunda es su grito de arrepentimiento y de amor: «Tarde te amé».

Sus últimos días

En el año 430, los vándalos sitiaron Hipona. Agustín, que tenía ya 75 años, enfermó e hizo colgar los salmos penitenciales en la pared, donde podía leerlos desde la cama. Murió el 28 de agosto del año 430. Se le honra como uno de los grandes doctores de la Iglesia latina.

Oración al Espíritu Santo (atribuida tradicionalmente a san Agustín)

Respira en mí, oh Espíritu Santo,
para que mis pensamientos sean todos santos.
Actúa en mí, oh Espíritu Santo,
para que también mi trabajo sea santo.
Atrae mi corazón, oh Espíritu Santo,
para que solo ame lo que es santo.
Fortaléceme, oh Espíritu Santo,
para que defienda todo lo que es santo.
Guárdame, pues, oh Espíritu Santo,
para que yo siempre sea santo.
Amén.

Oración por quienes se han alejado de la fe (Oración original)

San Agustín y santa Mónica,
ustedes saben qué largo puede ser el camino de vuelta a casa.
Rueguen por mis seres queridos que se han alejado de Dios.
Denme paciencia y esperanza,
y que mis lágrimas se conviertan en oración.
Que nuestros corazones inquietos encuentren su descanso en Él.
Amén.

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